¿De dónde sale el agua que cae en forma de lluvia?

¿de dónde sale el agua de la lluvia?: Récords y extremos

¿de dónde sale el agua de la lluvia? El agua de lluvia proviene de la evaporación del agua de océanos, lagos y ríos gracias al calor del sol. Las plantas también liberan vapor mediante transpiración. Ese vapor sube, se enfría y se condensa en nubes, luego cae como lluvia.

¿De dónde sale toda esa agua?

El agua que ves caer cuando llueve no es agua nueva. Es la misma que ha estado en la Tierra desde hace millones de años. Sale, principalmente, de la superficie de océanos, lagos y ríos. El sol la calienta, la convierte en un gas invisible (vapor) que sube al cielo, se enfría, forma las nubes y luego regresa en forma de lluvia. Es un viaje circular sin fin que llamamos ciclo del agua.

El increíble viaje del agua: así funciona el ciclo

Paso 1: La "fábrica" de vapor (Evaporación)

Imagina un charco en un día soleado. Al poco tiempo, desaparece. El agua no se esfuma, se convierte en vapor de agua, un gas que se mezcla con el aire. Este proceso se llama evaporación y es el motor de todo el ciclo. El sol calienta la superficie de océanos, mares y ríos, y constantemente está levantando agua hacia la atmósfera. De hecho, las plantas también ayudan: a través de sus hojas liberan agua, un proceso que se conoce como transpiración, y que contribuye aproximadamente con un 10% del vapor de agua que hay en el aire (citation:4). ^[1]

Paso 2: El agua se hace visible (Condensación)

El vapor de agua, al ser invisible, sube y sube. Pero en las alturas el aire es mucho más frío. Cuando el vapor se enfría lo suficiente, vuelve a convertirse en diminutas gotitas de agua líquida. Es el mismo efecto que cuando sacas una bebida bien fría del refrigerador y al poco rato el vaso se empaña: el vapor de agua caliente del ambiente se condensa al tocar la superficie fría. En el cielo, miles de millones de estas gotitas se juntan y forman las nubes (citation:5). ¿Sabes de dónde sale el agua de las nubes? Cada nube es un inmenso grupo de gotitas de agua flotando.

Paso 3: Cuando las nubes ya no pueden más (Precipitación)

Las gotitas dentro de la nube están en constante movimiento y chocan entre sí. Al hacerlo, se unen y se vuelven más grandes y pesadas. Cuando pesan demasiado para seguir flotando, caen por su propio peso. ¡Así es cómo se forma la lluvia para niños y adultos!

Dependiendo de la temperatura en lo alto del cielo, el agua puede caer como nieve (si hace mucho frío) o como granizo (si se forman capas de hielo). Una vez que la lluvia toca el suelo, una parte se filtra al subsuelo (infiltración) para formar aguas subterráneas, otra corre por la superficie hacia ríos y océanos (escorrentía), y el ciclo comienza de nuevo (citation:4).

La gran pregunta: si el agua se evapora del mar, ¿por qué la lluvia no es salada?

¿de dónde sale el agua de la lluvia? Esta es una de las dudas más comunes, y tiene una explicación fascinante. Cuando el agua del océano se evapora, solo las moléculas de agua pura se convierten en vapor. La sal, los minerales y la suciedad son demasiado pesados y se quedan en el mar. Es como si el agua pasara por un filtro natural. Por eso el vapor es agua dulce, las nubes son de agua dulce y, por lo tanto, la lluvia también es dulce (citation:5). De hecho, este principio de evaporación es la base de la destilación, un proceso que usamos para purificar agua.

Un experimento para ver la evaporación con tus propios ojos

Entender el ciclo está bien, pero verlo en acción es mucho mejor. Te propongo un experimento casero súper sencillo para que compruebes cómo el sol es capaz de hacer desaparecer el agua (citation:1). Solo necesitas un par de tapas de diferentes tamaños (por ejemplo, una tapa ancha de un tupper y la tapa pequeña de una botella) y un poco de agua.

¿Qué necesitas y cómo lo haces?

1. Coloca las tapas al aire libre, en un lugar donde les dé el sol directo. 2. Con una cuchara o un gotero, vierte la MISMA cantidad de agua en cada tapa. Marca el nivel con un rotulador si quieres ser más preciso.

3. Ahora, haz tus predicciones: ¿En qué tapa crees que el agua se evaporará primero? ¿En la grande o en la pequeña? 4. Revisa las tapas cada par de horas para entender de dónde viene el agua de lluvia. Verás que el nivel del agua baja. La tapa con la superficie más amplia suele perder el agua antes, porque el sol calienta una mayor superficie de agua a la vez.

Entonces... ¿El agua de la lluvia es siempre la misma?

Sí, exactamente. La cantidad de agua en la Tierra no aumenta ni disminuye, solo cambia de forma y de lugar. El agua que bebiste hoy pudo haber sido la misma que un dinosaurio bebió hace millones de años, o la que formaba parte de un glaciar en la última edad de hielo. El ciclo del agua es un sistema de reciclaje perfecto que lleva funcionando desde que el planeta se formó (citation:5). Así que la próxima vez que llueva, recuerda que estás viendo una historia muy, muy antigua.

Datos curiosos sobre la lluvia

No llueve igual en todas partes. Por ejemplo, en el estado de Georgia (EE. UU.) llueve entre 110 y 190 centímetros al año^[2] aproximadamente. En cambio, en el desierto de Atacama, en Chile, hay lugares donde no ha llovido en 14 años (citation:3).

El récord mundial de lluvia lo tiene el Monte Waialeale en Hawái, donde llueve un promedio de 1,140 centímetros al año (citation:3). Solo una parte del agua de lluvia es aprovechable. Gran parte se evapora rápidamente o se convierte en escorrentía que vuelve al mar. El resto se infiltra para recargar los ríos y los acuíferos subterráneos, que son como enormes depósitos para saber de dónde viene el agua de los ríos y la lluvia bajo tierra (citation:3).

Comparando los procesos del ciclo del agua

Evaporación

- El calor del sol. A más calor, más evaporación.

- Ascendente. El vapor sube desde la superficie hacia la atmósfera.

- Solo agua pura. La sal y las impurezas se quedan atrás.

- De líquido a gas (vapor de agua)

Condensación

- El enfriamiento del aire. Al subir, el vapor pierde temperatura.

- Horizontal/Agrupación. El vapor se junta para formar nubes.

- Nubes, niebla, rocío.

- De gas (vapor) a líquido (gotitas de agua)

El experimento de Carla y Lucas: un día soleado en el patio

Carla (9 años) y su primo Lucas (7 años) querían comprobar si de verdad el sol era capaz de "beberse" el agua. Un sábado por la mañana, llenaron dos tapas de plástico con la misma cantidad de agua, justo 20 ml cada una, usando una jeringa vieja sin aguja. Pusieron una tapa en una maceta al sol y la otra debajo de un árbol, a la sombra.

Pasadas dos horas, corrieron a mirar. La tapa del sol tenía menos agua, ¡pero no estaban seguros! Lucas, emocionado, quiso mover la tapa de la sombra al sol para "acelerar", pero Carla le recordó que entonces el experimento no sería justo porque las condiciones cambiarían a mitad de la prueba. Decidieron dejarlo como estaba, aunque Lucas se desesperó un poco y quiso irse a jugar a los videojuegos.

Cuatro horas después, al volver del parque, la diferencia era enorme. La tapa que estaba al sol estaba prácticamente seca. "¡Mira, se la bebió toda!", gritó Lucas. La tapa que estaba a la sombra aún tenía agua, pero menos que al principio. Lo más interesante es que notaron un pequeño charco de agua alrededor de la tapa que estaba al sol. Al tocarla, estaba caliente. Habían descubierto algo: el calor no solo evaporaba el agua, sino que calentaba tanto la tapa que parte del agua se desbordó antes de evaporarse.

Al final del día, la tapa de la sombra aún tenía un poco de agua. Aprendieron que el sol es el motor principal, pero que la evaporación ocurre en todas partes, solo que más lento sin su calor directo. Carla apuntó todo en su cuaderno de ciencias y Lucas... bueno, Lucas se quedó con la idea de que el sol es muy, muy poderoso.