¿De dónde viene el agua cuando llueve?

¿De dónde viene el agua de la lluvia? 90% evaporación

Entender ¿de dónde viene el agua de la lluvia? ayuda a valorar los recursos naturales de nuestro planeta. El proceso de formación implica cambios físicos necesarios para que el cielo devuelva el líquido vital. Aprender sobre este ciclo permite comprender mejor el clima y evitar sorpresas durante los días grises.

El origen del agua de lluvia: de los océanos a las nubes

El agua de la lluvia proviene principalmente de la evaporación de los océanos, mares y ríos, transportada por el viento en forma de vapor invisible. Cuando este aire cargado de humedad encuentra una barrera natural, como una montaña, se ve obligado a ascender, enfriándose hasta alcanzar su punto de rocío y condensándose en nubes. Es un proceso cíclico constante que mantiene la vida en el planeta.

A veces nos imaginamos las nubes como esponjas gigantes que flotan en el cielo, pero la realidad es más fascinante y un poco más compleja. Alrededor del 90% de la humedad de la atmósfera terrestre proviene de la evaporación de los cuerpos de agua, mientras que el resto se debe a la transpiración de las plantas.

Lo más increíble es que una molécula de agua permanece en la atmósfera una media de 9 días antes de volver a caer a la tierra.^[2] Hay un misterio sobre por qué las nubes, que pueden llegar a pesar toneladas, no se caen de golpe sobre nuestras cabezas - revelaré el motivo exacto en la sección sobre la formación de gotas más adelante.

La evaporación: el motor invisible

Todo comienza con el sol. El calor solar agita las moléculas de agua en la superficie de los mares hasta que algunas escapan al aire en estado gaseoso. No lo vemos. El vapor de agua es un gas transparente. Recuerdo que de niño me frustraba intentar ver el agua subiendo al cielo en un día caluroso de playa. Me parecía un truco de magia barato porque el cielo seguía azul. Pero el aire siempre contiene algo de agua; incluso en el desierto más seco, hay moléculas flotando.

El papel de las montañas en la creacion de lluvia

Las montañas actuan como rampas gigantes para el aire. Cuando el viento sopla desde el oceano hacia la costa y se topa con una cordillera, no puede atravesarla, asi que tiene que subir. Este fenomeno se conoce como lluvia orografica. A medida que el aire asciende, la presion disminuye y la temperatura baja. El aire se enfria aproximadamente 1 grado Celsius por cada 100 metros que sube por la ladera. ^[3]

Seamos honestos, este proceso es el responsable de que un lado de la montaña sea una selva verde y el otro un desierto seco. El aire sube por un lado (barlovento), suelta toda su agua en forma de lluvia y llega al otro lado (sotavento) totalmente seco. He visto esto personalmente al cruzar cordilleras: pasas de un bosque nublado a un paisaje arido en menos de una hora de trayecto. Es un recordatorio brutal de que la naturaleza no reparte el agua de forma equitativa.

Alcanzando el punto de rocio

El aire tiene una capacidad limitada para retener vapor. Cuanto mas frio esta el aire, menos agua puede cargar. Cuando el aire sube por la montaña y se enfria lo suficiente, llega al punto de rocio. En este momento, el vapor - que era invisible - empieza a agruparse alrededor de diminutas particulas de polvo o sal marina. Asi nacen las nubes. Es proceso de formación de la lluvia. Sin esas pequeñas motas de polvo, el agua no tendria donde agarrarse para condensar.

Condensacion y precipitacion: cuando las nubes se vuelven oscuras

Seguramente te has fijado en que las nubes de lluvia son mucho mas oscuras que las blancas y algodonosas de un dia de verano. Esto ocurre porque la nube se ha vuelto tan densa y llena de gotas de agua que la luz del sol no puede atravesarla. Las gotitas chocan entre si y se fusionan en gotas mas grandes. Cuando una gota alcanza un tamaño de unos 0,5 milimetros, se vuelve demasiado pesada para que las corrientes de aire la mantengan flotando. ^[4]

Como mencione antes, el misterio de por que las nubes no caen de golpe es simple: las corrientes de aire ascendente mantienen las gotas pequeñas flotando. Imagina una pluma en un ventilador. Mientras el viento sople hacia arriba, la pluma no cae. Pero cuando la gota crece y pesa mas que la fuerza del viento que la empuja hacia arriba, la gravedad gana. Entonces, y solo entonces, empieza a llover. Las gotas de lluvia pueden caer a velocidades de entre 10 y 30 kilometros por hora, dependiendo de su tamaño y del viento.

Mas alla de la lluvia liquida

Mucha gente cree que la lluvia siempre sale de la nube en forma liquida. Sorpresa: en muchas regiones, incluso en verano, la lluvia comienza su vida como cristales de hielo en la parte alta y fria de la nube. A medida que caen a traves de capas de aire mas calidas, se derriten y llegan a nosotros como agua fresca.

Yo solia pensar que el agua de lluvia estaba tibia por venir del sol, hasta que una tormenta de granizo en pleno agosto me demostro lo equivocada que estaba mi logica infantil. El cielo está mucho más frío de lo que solemos imaginar para entender el ciclo del agua para niños.

Tipos de lluvia segun su origen

Lluvia Orográfica

- El aire es forzado a subir por una montaña o colina

- Persistente y concentrada en una sola ladera

- Zonas costeras con cordilleras cercanas

Lluvia Convectiva

- El calor del suelo calienta el aire directamente y lo hace subir

- Tormentas fuertes y rapidas, a menudo con rayos

- Zonas tropicales o tardes calurosas de verano

Lluvia Frontal

- Una masa de aire frio choca con una masa de aire caliente

- Lluvias extensas que pueden durar varios dias

- Latitudes medias y climas templados

El misterio del jardin seco en los Picos de Europa

Javier, un aficionado a la jardineria que se mudo a una aldea en la falda sur de los Picos de Europa, en España, estaba frustrado. Todos le decian que el norte era lluvioso, pero sus plantas se secaban constantemente a pesar de ver nubes grises sobre las cumbres todos los dias.

Intento regar mas, pensando que el suelo era el problema, pero el agua se evaporaba rapido bajo el viento seco y calido que bajaba de las montañas. Javier no entendia por que a solo 20 kilometros al norte, en la costa, llovia casi a diario.

Un vecino le explico el efecto Foehn: las nubes soltaban toda su carga en el lado norte de la montaña. El aire que llegaba a su jardin habia perdido toda la humedad al subir y se calentaba al bajar hacia su casa.

Tras entender que vivia en una sombra de lluvia, Javier instalo un sistema de recogida de agua de rocio y cambio sus hortalizas por especies mas resistentes. En tres meses, su jardin prospero al dejar de luchar contra la fisica del relieve.