¿Quién creó los emojis?

¿Quién creó los emojis?: Historia de los 176 iconos

Descubrir quién creó los emojis ayuda a valorar estas herramientas de la comunicación diaria. Estos iconos humanizan la pantalla y facilitan la expresión de sentimientos en chats digitales. Aprender sobre su historia artesanal previene malentendidos laborales, fortalece la conexión emocional y revela el proceso que transformó nuestra mensajería.

¿Quién creó los emojis?

La creación de los emojis se atribuye a Shigetaka Kurita, un diseñador japonés que en 1999 desarrolló el primer conjunto de 176 iconos para la operadora móvil NTT DoCoMo. Aunque el origen de los emojis es antiguo, Kurita fue el primero en digitalizarlos como un lenguaje visual estandarizado. Su objetivo era añadir matices emocionales a los limitados mensajes de texto de la época, que apenas permitían 250 caracteres.

Al principio, los emojis eran extremadamente simples. Kurita trabajó con una cuadrícula de apenas 12 x 12 píxeles para diseñar símbolos que representaran el clima, comida, transporte y algunas emociones básicas. Curiosamente, este primer paquete no incluía rostros humanos detallados, sino símbolos más abstractos inspirados en el manga y en señales públicas japonesas. Es fascinante pensar que esos pequeños cuadros de píxeles toscos se convertirían en el estándar mundial que usamos hoy.

El origen de la idea: Más allá del simple texto

Shigetaka Kurita no era un artista de formación, sino un economista que trabajaba en el equipo de desarrollo de i-mode, la primera plataforma de internet móvil a gran escala. La inspiración le llegó al observar que las predicciones meteorológicas usaban símbolos de soles y nubes para transmitir información compleja de un vistazo. En mi experiencia analizando interfaces, esta es una lección de diseño atemporal: la simplicidad gana cuando el espacio es limitado.

Para 2026, el uso de emojis ha crecido de manera exponencial, con más de 3.700 iconos registrados en el estándar oficial. ^[2] Sin embargo, en 1999, Kurita tuvo que luchar para que su empresa aceptara la idea. Los ingenieros de NTT DoCoMo inicialmente rechazaron diseñar los iconos ellos mismos, por lo que el propio Kurita tomó papel y lápiz para bocetar los 176 originales. Fue un proceso artesanal; un esfuerzo solitario que cambió cómo nos saludamos cada mañana.

La diferencia entre emoticonos y emojis

Es muy común confundirlos, pero técnicamente son parientes lejanos. Los emoticonos (como el clásico dos puntos y paréntesis) usan caracteres de texto estándar, mientras que los emojis son imágenes o pictogramas reales. Los emoticonos nacieron en 1982 en la Universidad Carnegie Mellon, casi dos décadas antes de que el inventor de los emojis lanzara su invento en Japón. Lo que Kurita logró fue transformar esa idea de texto en un lenguaje gráfico integrado en el código de los sistemas operativos.

De Japón al resto del mundo: La explosión global

Durante casi una década, los emojis fueron un fenómeno exclusivo de Japón. El gran cambio ocurrió en 2008, cuando Apple decidió incluir un teclado de emojis oculto en el iPhone para atraer al mercado japonés. Los usuarios de otros países descubrieron cómo activarlo y la demanda explotó. Para 2011, Apple los integró oficialmente en iOS, seguidos rápidamente por Android en 2012. Pero hay un detalle que la mayoría olvida y que revelaré más adelante en la sección sobre Unicode.

Niveles de adopción actuales muestran que el 92% de la población mundial online utiliza emojis en su comunicación diaria.^[1] No es solo una moda; se han convertido en una herramienta crítica para mitigar la falta de tono de voz y lenguaje corporal en los chats. Personalmente, me tomó tiempo dejar de verlos como algo infantil. Pero tras años escribiendo correos que sonaban demasiado serios o agresivos por error, entendí que un simple icono puede salvar una relación laboral. Ayuda a humanizar la pantalla.

¿Quién controla los emojis hoy en día?

Aunque Kurita fue el creador de los emojis, hoy nadie es dueño de los emojis. El control reside en el Consorcio Unicode, una organización sin fines de lucro que asegura que un emoji enviado desde un iPhone se vea correctamente en un dispositivo Samsung o en un ordenador con Windows. Este grupo está formado por representantes de gigantes tecnológicos como Google, Microsoft y Adobe. Ellos deciden qué nuevos iconos se añaden cada año tras un riguroso proceso de votación.

Recuerdan el detalle que mencioné antes? Aquí está: los emojis casi mueren por falta de compatibilidad. Antes de que Unicode tomara el mando en 2010, cada operadora en Japón usaba sus propios códigos. Si enviabas un emoji de una red a otra, el destinatario solo veía un cuadro vacío o un símbolo extraño. Unicode salvó la historia de los emojis al asignar un código único a cada concepto. Hoy, el proceso para proponer un nuevo emoji está abierto al público, aunque la tasa de aprobación suele ser baja debido a los estrictos criterios de utilidad y permanencia.

Evolución del Lenguaje Visual Digital

Emoticonos (1982)

Requieren que el usuario los interprete visualmente (girando la cabeza)

Combinación de caracteres de teclado (puntos, guiones, paréntesis)

Scott Fahlman en la Universidad Carnegie Mellon

Emoji Original (1999)

Incompatibles entre diferentes marcas de teléfonos inicialmente

Iconos gráficos simples de 12 x 12 píxeles

Shigetaka Kurita para NTT DoCoMo

Emoji Moderno (Unicode)

Se ven diferentes estéticamente según la marca del dispositivo

Gráficos de alta resolución con soporte para diversidad y género

Consorcio Unicode (estandarización colectiva)

El rescate de los 176 originales en Nueva York

En 2016, el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York decidió que los emojis de Shigetaka Kurita eran piezas de arte histórico. Querían adquirir el conjunto original para su colección permanente, pero se encontraron con un problema técnico: los archivos eran casi ilegibles para los sistemas modernos.

El equipo de curadores tuvo que trabajar con ingenieros japoneses para extraer los datos de los servidores antiguos de NTT DoCoMo. Hubo mucha fricción al intentar traducir el código propietario de los años 90 a formatos digitales que pudieran ser proyectados en alta definición sin perder la esencia del pixelado.

Tras varios meses de intentos fallidos de escalado, se dieron cuenta de que la belleza residía en la tosquedad del píxel. En lugar de suavizar los bordes, decidieron presentarlos exactamente como se veían en las pantallas de cristal líquido de la época, respetando la visión de Kurita.

Hoy, esos 176 iconos se exhiben como el origen de una nueva forma de comunicación. El reconocimiento del MoMA validó que el invento de Kurita no era un juguete, sino un hito cultural que hoy utiliza más del 90% de la humanidad.