¿Cuándo empezó la gente a darse la mano como saludo?

¿Cuándo empezó el saludo de dar la mano? Origen 1800 a.C.

Entender cuándo empezó el saludo de dar la mano permite valorar un gesto milenario que trasciende el tiempo. Conocer estas raíces históricas evita malinterpretaciones culturales y protege la etiqueta en encuentros sociales. Explorar el contexto antiguo revela cómo un acto sagrado se transformó en una norma de cortesía universal actual.

El origen del saludo con apretón de manos: más allá de la simple cortesía

Darse la mano es uno de los gestos sociales más universales, pero su origen se remonta a miles de años atrás. Aunque hoy lo percibimos como un simple saludo, este gesto ancestral surgió como un complejo ritual para demostrar paz y confianza en un mundo donde la desconfianza era la norma.

¿Se inventó en la Antigua Grecia o en Babilonia? Las primeras evidencias históricas

La respuesta no es única. Existen evidencias que apuntan a dos orígenes principales, uno en Oriente Próximo y otro en la cultura greco-romana, que evolucionaron de forma paralela. El origen del apretón de manos más antiguo del que se tiene constancia se remonta a Babilonia, alrededor del año 1800 a.C. ^[7][8].

Durante la festividad de Año Nuevo, el rey babilonio realizaba un acto de sumisión ante la estatua del dios Marduk, estrechando su mano como símbolo de que el poder divino se le confería para gubernar ^[5]. Esta tradición fue adoptada posteriormente por los asirios, quienes la extendieron por Oriente Próximo como un gesto de respeto y buena voluntad ^[7][9].

Por otro lado, en Occidente, el gesto tiene sus raíces en la Grecia post-homérica. Allí, cuando dos desconocidos se cruzaban en un camino solitario, desenvainaban sus dagas como muestra de desconfianza. Si ninguno mostraba intención de atacar, guardaban las armas y agarraban fuertemente la muñeca derecha del otro ^[5][7]. Este agarre, que evolucionó hasta convertirse en la historia de dar la mano como saludo, tenía un propósito muy claro: asegurarse de que el otro no pudiera sacar un arma oculta en la manga para atacar por sorpresa ^[3][6].

La mano derecha: símbolo de paz y desarme

¿Por qué usamos la mano derecha? La respuesta es tan práctica como la del propio origen del gesto. La mayoría de las personas son diestras y empuñaban sus armas con la mano derecha. Al ofrecer la mano derecha abierta y vacía, se demostraba al otro que no se iba a desenfundar un arma de inmediato, constituyendo una señal inequívoca de tregua y buenas intenciones ^[2][8]. Incluso el movimiento de arriba abajo al estrechar las manos tenía una función: se creía que ese movimiento podía hacer caer cualquier arma escondida en la manga ^[2][3].

La Edad Media y el saludo de los caballeros

Esta costumbre se mantuvo viva durante la Edad Media. Los caballeros solían llevar la espada colgada en la cadera izquierda, lo que les permitía desenfundar rápidamente con la mano derecha. Al saludarse, se daban la mano contraria al lugar donde portaban el arma, un gesto que confirmaba que ninguno iba a intentar un ataque sorpresivo (citation:1)(citation:8). En esa época, el significado original de estrechar la mano también servía para sellar pactos de hospitalidad y lealtad, convirtiéndose en un símbolo de palabra empeñada y vínculo de confianza (citation:2).

La evolución hacia el saludo moderno: del símbolo guerrero a la costumbre social

Durante siglos, el apretón de manos mantuvo su esencia como un gesto de confianza en un contexto de posibles conflictos. Sin embargo, fue en el siglo XIX cuando experimentó su gran transformación. La Sociedad Religiosa de los Amigos, conocidos como cuáqueros, impulsó el apretón de manos como un saludo más igualitario y democrático, rechazando las reverencias y la costumbre de quitarse el sombrero, que consideraban gestos que marcaban diferencias de estatus ^[2].

Fue entonces cuando el gesto perdió su significado militar original para convertirse en el saludo universal que conocemos hoy: una muestra de cordialidad, respeto y, sobre todo, de igualdad entre las personas. A finales del siglo XIX, el apretón de manos ya estaba completamente instaurado en la sociedad occidental como la forma principal de saludarse en encuentros formales y de negocios (citation:2)(citation:3).

Comparación: El apretón de manos en diferentes culturas

¿Cómo se saluda con la mano en otros lugares del mundo?

Aunque el apretón de manos es el saludo más universal, su ejecución varía enormemente según la cultura. Conocer estas diferencias es clave para evitar malentendidos en un contexto internacional.

Cultura Occidental (Europa y América)

Tradicionalmente, la persona de mayor rango o la mujer iniciaba el saludo, aunque hoy es más común que ambas partes lo ofrezcan.

Apretón firme y seco, con contacto directo de palmas. Se considera una muestra de sinceridad y carácter.

Breve, de 2 a 5 segundos. Un contacto demasiado prolongado se considera invasivo.

Cultura de Oriente Próximo y Norte de África

A menudo se acompaña de un gesto con la mano libre sobre el corazón después del apretón, como señal de sinceridad.

Más suave y prolongado. Un apretón demasiado fuerte puede interpretarse como una falta de respeto o una muestra de agresividad.

La mano izquierda se considera "impura" y nunca debe usarse para saludar, comer o entregar objetos (citation:2).

Culturas de África Subsahariana (ej. Liberia)

Un saludo puede durar varios minutos, ya que suele ir acompañado de una serie de preguntas sobre la salud, la familia y el trabajo.

No se estrecha toda la mano, sino solo los dedos índice y corazón de la mano derecha (citation:4).

Cultura Asiática (Japón, Corea, China)

Esperar a que la persona de mayor rango o el anfitrión ofrezca la mano primero. Forzarlo puede ser incómodo.

Suele ir acompañado de una reverencia (inclinación de cabeza) cuya profundidad indica el nivel de respeto. Cuanto más profunda, mayor respeto (citation:2).

El apretón de manos es común en entornos de negocios, pero suele ser suave y breve.

La primera reunión de negocios de Carlos en Tokio

Carlos, un ejecutivo de ventas español de 38 años, viajó a Tokio en octubre de 2025 para cerrar un acuerdo con una empresa japonesa. Había practicado su discurso en inglés y llevaba todos los documentos traducidos, confiado en que todo saldría bien.

En la recepción, extendió su mano con un apretón enérgico, como haría en Madrid. Notó que su interlocutor japonés se mostró visiblemente incómodo, correspondiendo con un apretón débil y evitando el contacto visual directo. Carlos, confundido, pensó que su homólogo estaba desinteresado.

Después de la reunión, su colega local le explicó que el apretón de manos en Japón suele ser suave y breve. El contacto visual directo y prolongado puede interpretarse como un desafío o falta de respeto. Había empezado con mal pie sin saberlo.

Al día siguiente, Carlos modificó su enfoque. Esperó a que su interlocutor iniciara el saludo, correspondió con un apretón suave y realizó una pequeña reverencia mientras se presentaba. La atmósfera cambió por completo: las conversaciones fluyeron con más confianza y pudo cerrar el acuerdo antes de lo previsto.

El saludo que descolocó a Laura en Marruecos

Laura, una diseñadora gráfica de 29 años, viajó a Marrakech para un proyecto de voluntariado. En su primer día, al presentarse al coordinador local, extendió su mano izquierda porque llevaba una cámara colgada del hombro derecho.

El hombre se quedó paralizado, miró su mano con una expresión de sorpresa y luego hizo un gesto vago con la suya sin llegar a tocarla. Laura sintió que había cometido un error, pero no entendía cuál.

Más tarde, otra voluntaria le explicó la regla no escrita: en la cultura árabe y en muchas otras, la mano izquierda se reserva para tareas de higiene personal y se considera "impura". Ofrecerla para saludar es un grave insulto.

Laura se disculpó al día siguiente con una breve explicación y, desde entonces, se aseguró de saludar siempre con la mano derecha. El coordinador lo tomó con humor y el incidente, lejos de entorpecer la relación, se convirtió en una anécdota que rompió el hielo.